Avant que ne se mette en place, en 1716, le corps des Ponts et Chaussées, les routes étaient souvent construites et entretenues sans plans ni cartes. Dès la deuxième moitié du XVII^e siècle néanmoins, à la faveur des grands travaux d’aménagement du territoire entrepris par Colbert, la cartographie civile se développe, héritière des techniques de représentation des ingénieurs militaires. Il s’agit alors de faciliter la circulation des hommes et des biens. Aux XVIII^e et XIX^e siècles, la carte devient un support quasi systématique d’aide à la décision administrative, autant qu’un auxiliaire dans la gestion du territoire.

Les plans présentés ici proviennent du fonds de l’Intendance d’Alsace qui, au XVIII^e siècle, compte, parmi ses multiples attributions de police et de justice, la gestion des ponts et chaussées ; cette sélection fait la part belle à l’administration des routes, des chemins et des rivières, mais nombreux sont aussi les plans conservés aux Archives départementales du Bas-Rhin qui abordent la question des ressources économiques (moulins, forges, mines, tuileries…) ou débordent largement le prisme chronologique retenu : schéma directeur d'aménagement et d'urbanisme (SDAU), plan local d'urbanisme (PLU), etc.